テンプレートのキャッシュの期限(単位：秒)です。これが切れるとキャッシュは再生成されます。$cache_lifetimeのためには、 $cachingが"true"に設定されている必要があります。"-1"の設定は、キャッシュを無期限で利用する事ができます。 "0"の設定は、常にキャッシュの再生成を引き起こします。（テストのみに向いています。キャッシュを無効にするために、 $caching=falseをセットした方が良いです。）
$force_compileが有効の場合、キャッシュファイルは毎回再生成されるので事実上キャッシュは無効になります。 キャッシュをクリアするためにclear_all_cache() または clear_cache() 関数を使って、すべてのキャッシュファイルをすべてクリアする事が出来ます。
テクニカルノート: 各テンプレートごとに生存時間を与えたい場合は、$caching = 2 をセットし、 display() または fetch() を呼び出す前に $cache_lifetime にユニークな値をセットして下さい。